L'épagneul de Pont Audemer
Les races normandes sont nombreuses, parfois rares et quelquefois surprenantes.
Ainsi, l’épagneul de Pont-Audemer offre une physionomie particulière, unique
et attirante. C’est à sa drôle de coiffure qu’il doit son surnom de « petit
clown des marais ».
Pourtant c’est un fin limier, spécialiste de la chasse en marais. Grand travailleur,
sportif, intelligent, docile, vif d’esprit, ardent à la tâche, les chasseurs
sont nombreux à l’apprécier. Sa fourrure, d’un poil formant des boucles fines
et serrées de couleur marron plus ou moins mélangé de tâches grises, des rouannées,
lui permet de ne craindre ni le froid ni l’eau, ni encore les broussailles épaisses.
Quel est son point commun avec la jolie petite cité de Pont-Audemer, chef-lieu d’un
canton du département de l’Eure ? On ne sait pas vraiment. Par contre, il semble
certain qu’il soit issu d’un croisement réalisé au XIXe siècle d’un épagneul d’eau
anglais avec un épagneul de pays autrefois très répandu en Normandie, notamment
dans le Pays de Caux. Doit-il à cette lignée paternelle ancestrale ses qualités
de merveilleux chien d’eau qui arrête, rapporte, sait être souple et se montrer
peu encombrant ?
Sa présence a été forte en Haute-Normandie. Les chasseurs normands, notamment
dans le marais Vernier situés entre Le Havre et Pont-Audemer, l’utilisaient
volontiers pour ses qualités aquatiques dans la chasse aux canards.
Proche de l’extinction il y a 30 ans, menacé de disparition, la race a été
sauvée heureusement grâce au travail d’éleveurs éclairés et passionnés.