Le baptistère de Port-Bail

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Baptistère de Portbail

Le Baptistère de Portbail est un baptistère paléochrétien du Moyen-Âge situé à Portbail, en France.
Il ne reste que les fondations de bâtiment large de 9 mètres. La piscine est quant à elle profonde de 60 centimètres pour une largeur d'un mètre et demi.

Le bâtiment et la piscine concentriques présentent un plan hexagonal. L'entrée est encadrée de deux absidioles. C'est le seul1 baptistère de forme hexagonale daté du Ve siècle, trouvé au nord de la Loire.
Le baptistère est située sur la commune de Portbail, dans le département français de la Manche, au lieu-dit du clos Michel, non loin du collège André-Miclot.
Auprès de ce baptistère, il existait un fanum dont les vestiges des fondations ont été découverts en 1999.

 

Le baptistère de Port-Bail : pérennité d'un lieu de culte

La christianisation

La christianisation des campagnes de la future Normandie est tardive. Elle se généralise au VIe siècle.
Dans l’église ancienne, seuls les évêques baptisent dans leurs cathédrales, le jour de Pâques. La multiplication des baptêmes amène à installer des baptistères ruraux. L’ importance à cette époque de Port-Bail, sa position géographique dans le diocèse de Coutances, ville de l’évêque, expliquent la présence de ce baptistère. Le clergé local reçoit le droit de baptiser.
Le Baptistère est détruit après l’abandon du baptême par immersion, au VIIe ou VIIIe siècle.
L’église devient chapelle funéraire ( la chapelle Saint-Michel ), autour se développe un cimetière.
La chapelle est détruite après 1697. Le cimetière est définitivement fermé en 1910.
En 1956, des travaux de terrassement mettent au jour ces vestiges. Le baptistère est classé au titre des monuments historiques en 1958.

En 1999, les vestiges du fanum et d’un atelier de fonte de cloche sont découverts.

L’ implantation de ce baptistère sur ce lieu peut s’expliquer par la présence d’un temple païen de tradition celtique : un fanum.

Exemple schématique de fanum.

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